微小太空岩石一直在飞掠地球，但是一个潜在的“行星杀手”在我们地球附近出现的情况是很少见的。本月早些时候，一颗名为3200 Phaethon小行星与我们的星球擦肩而过，当时距离地球约110万英里。研究人员利用这个机会更好地了解这颗潜在的危险天体，并且实际上了解到很多东西。

科学家利用波多黎各的阿雷西博天文台行星雷达，能够捕捉到这颗小行星最清晰的图像，同时也获得了更精确的整体尺寸和形状。事实证明，这个太空岩石比任何人想象的都要大。

正如NASA在一篇文章中解释的那样，3200 Phaethon的最新观测结果显示它的直径大约为3.6英里，比之前估计的要大半英里。根据较早的尺寸估计，这块岩石已经被认为是潜在的小行星，所以这个消息只是重申了这个概念。

就外观而言，3200 Phaethon是一个偏向椭圆形的球体，看起来似乎是一个大凹陷，也许是其一端的一个火山口。获取这些图像多亏了阿雷西博天文台工作人员的努力。位于波多黎各的天文台实际上在遭受“玛利亚”飓风造成的破坏之后关闭了数月。

Arecibo天文台副主任Joan Schmelz解释说：“Arecibo是一项重要的全球资产，对于行星防御工作至关重要，因为它具有独特的功能。自玛利亚飓风摧毁波多黎各以来，我们一直在努力工作，使之恢复正常运行。”