在自然界中，鲜艳的颜色以各种方式发挥作用。有些昆虫的颜色很醒目，警告可能的食肉动物它们是有毒的，许多植物会产生五颜六色的花朵，吸引有助于授粉的昆虫。在交配中，许多种类的鸟类都用大胆的颜色来吸引配偶，但是一种极乐鸟则有所不同。

这种极乐鸟没有彩色的羽毛，而是被柔软的黑色羽毛覆盖，这些羽毛吸收太多的光线以至于与人造材料相媲美。当这种雄性极乐鸟开始其交配仪式时，它的翅膀呈锥形状，并展现被蓝绿色点缀的黑色羽毛。来自耶鲁大学的研究人员决定仔细观察这些黑色的羽毛，他们最终的研究成果是令人印象深刻的。相关论文发表在极乐鸟《自然-通讯》（《Nature Communications》）上。

研究人员解释说：“光学测量表明，这些羽毛斑块吸收高达99.95％的直射光线，这个百分比与用于太空望远镜内衬的人造超黑材料相当。翅膀的微观结构甚至类似于工程师设计的、用来创造太阳能电池板中吸收光的超黑材料。”

该研究的资深作者Rick Prum表示：“雌雄淘汰产生了一些自然界最显著的特征。希望工程师们可以用极乐鸟‘教给’我们的东西来改善我们自己的人类技术。”

目前，最黑的人造材料据说可以吸收所有与之接触的光线中的99.96％。这种叫Vantablack(梵塔黑)的物质太黑了，实际上可能让人类的眼睛无法理解看到的东西，特别是当它被用于三维物体时。实际上制作这种材料并不是一件容易的事，因为它是由微小的碳纳米管组成的，它们排列成网格状，可以阻挡光线。