美国最新研究指出，全球变暖正加速北极地区的永冻土融化，产生大量甲烷和二氧化碳等温室气体，进一步加速全球暖化。最新研究显示，永冻土融解还会释放出大量的汞释出神经毒素“汞”（俗称水银），威胁人类和野生动物的健康。

美国《地球物理研究通讯》期刊指出，在阿拉斯加州钻取永冻土层，用来测量并推算全球永冻土中的汞含量，发现永冻土含有3200万加仑（1.2亿公升）的汞，相当于50座奥运泳池的蓄水量，或“全球其他所有土壤、大气和海洋汞含量的两倍”。

对此，报告共同作者，美国科罗拉多州国家冰雪资料中心科学家薛佛（Kevin Schaefer）警示，若永冻土融化时，一部分的汞将会释放到环境中，对人类和我们食物供应链的影响仍是未知数。这项研究由美国地质调查所（U.S. Geological Survey）的Paul Schuster是这项研究的领导者，科学家从阿拉斯加（Alaska）各处取得永冻土芯样本，测量里头的汞含量，推算出加拿大、俄罗斯等地的永冻土中，总共蕴含多少汞。

其实汞是自然存在的元素，在地球各地与植物结合，通常植物死亡后，腐烂时分解时，会把汞释放到大气中，不过北极地区的植物不会完全分解，根部因结冻，被层层土壤覆盖，造成汞留在植物中。这也让各界担心，未来若真的释出汞，后果不堪想像。