据外媒报道，日前，NASA打算在Mars 2020探测任务中将一片来自火星的陨石送回火星。或许NASA的这一举动让人产生疑惑，但这么做是具有实际应用意义的，它将作为任务中其中一台主要仪器的校准目标。

如果设备无法向地球发回准确的数据，那么人们花费大量的时间、金钱、人力将宇宙飞船送上火星表面就毫无意义。出于这个原因，在每次的火星着陆任务中都会拥有一组校准目标。

好奇号上就有一个校准调色板，其由一枚来自1909年的美国硬币制成，用于调整该探测器的摄像头、颜色芯片、标准条形图以及深度校准的阶梯状模式。2020年的火星探测器也将会拥有一个类似的调色板，但它还会加入一块陨石Sayh al Uhaymir 008(SaU008)的碎片--用于调整机械臂上的高精度激光器。

这台被叫做Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals（以下简称SHERLOC）的激光器用于照亮岩石样本然后通过拉曼光谱和荧光光谱对其展开分析。为了实现必要的精准度，NASA工程师想要让该仪器拥有尽可能接近火星岩石的校准样本，所以他们认为最好的选择就是用来自火星的一片陨石。

NASA介绍称，SHERLOC通过激光让碳基化合物以传统紫外灯照出荧光相似的方式让火星样本发出荧光，然后再通过所得光谱图寻找生命迹象。陨石样本将能帮助仪器更好地找出有纹理和有机化学物质的目标。

据了解，Sayh al Uhaymir 008由伦敦国家历史博物馆提供，之所以选择它则是因为其不仅拥有良好的校准特性而且它足够强大能在从地球飞往火星的过程中不遭到损坏。

然而这并不是第一个使用火星物质的火星探测器，已经发射的火星环球观测者(Mars Global Surveyor)就使用了一块叫做Zagami的火星陨石，只不过这个探测器目前仍在火星轨道上运行。与此同时，Mars 2020中的另外一个设备--SuperCam也将拥有火星陨石校准目标。