由于它们基本上是隐形的，因此很难确定黑洞有多大。它们的范围可以从太阳质量的几倍到质量的数百万或数十亿倍，但是有潜力的课程甚至比这更大。美国宇航局钱德拉X射线望远镜收集的一项新数据研究发现，这些所谓的“超大质量”黑洞可能比我们认为的更大，更普遍。

最小的类是恒星质量黑洞，可能是太阳质量的五到三十倍。中间有一个被称为中质量黑洞的组别，可能是100至10,000个太阳质量。最后还有潜伏在星系中心的重量级人物，超大质量黑洞，其质量可能是数百万甚至数十亿个太阳质量。

但是，这个数字有百万到十亿之间的差距，导致一些天文学家声称应该有另一个更高级别。这些超大质量黑洞将包括数百亿太阳质量的物体，如S5 0014 + 813，其中包含大约400亿太阳质量，是已知最大的黑洞之一。

为了更多地了解这些奇异的天体，加拿大和西班牙的研究人员检查了高达35亿光年远的72个星系的钱德拉数据。黑洞越大，喷出的气体和物质的射流越大，天文学家可以利用这些射流的亮度来计算黑洞的质量。

通过分析这些黑洞发出的无线电波和X射线辐射，该团队确定这些物体的平均质量比以前认为的大10倍。事实上，其中40%的黑洞质量超过100亿个太阳质量，这可以很容易地将它们归类为超大规模黑洞行列。