原本打算只持续工作三个月，但NASA的机遇号火星探测器已经正式渡过了5000个火星日，大约等于5151个地球日。这位机器人地质学家已经穿越了火星表面28英里（45公里）的路程，解开了火星历史和地质的部分秘密。

探索火星并不容易。这是一个离地球很远的恶劣环境，充满了令人尴尬的惊喜，这些惊喜已经付出了不止一项昂贵的任务。更糟糕的是，火星日比一个地球长40分钟。这意味着加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室（JPL）必须随时测量火星上的时间并保持和火星探测器同步。

波音公司于2003年7月7日在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射了一枚Delta II型火箭，其上搭载408磅（185公斤）的机遇号上又名火星探测Rover-B（MER-A）。它于2004年1月25日降落在火星的Meridiani Planum地区。

机遇号最初设计用于90天（92天），但这个无人探测器竟然持续高效运行达55倍设计使用寿命，并将继续工作下去。它依靠太阳能电池板来提供能源。因此，在太阳能面板上积聚了灰尘和污垢时，机遇号遭遇电力短缺，而在冬季的阴暗下，它必须优先考虑保持电子装置的温度。

由于其“永不言败”的态度，机遇号职业生涯长久而富有成效。到目前为止，它已经研究了其着陆时所在的陨石坑，然后是周围的平原，检查土壤和岩石样本，拍摄全景图像，甚至拍摄了经过火星上空的彗星。

此外，它还发现了赤铁矿的存在以及火星上过去存在的水的证据，提供了对火星表面的长期基线调查，以及更好地了解该地区矿物形成过程中所发挥的部分水，进行了校准火星侦察轨道器的观测资料，发回超过225,000张图像，并帮助确定火星上存在或存在过生命的可能性。