如果要在太阳系中寻找第二个生命之源，土卫二（Enceladus）显然拥有得天独厚的优势。它潮湿、拥有足够的资源、而且相当温暖，这些都是很适宜微生物存在的客观条件。为了验证这个观点，维也纳大学的研究人员们特地在实验室中模拟了土卫二的环境，然后观察某些地球细菌在模拟环境中的状态。激动人心的是，科学家们发现这些细菌不仅可以存活、而且可以顺利繁殖。

科学家在模拟土卫二的土壤上进行了实验，发现地球上的某些细菌有可能在这颗星球上幸存。这项发现为“土卫二可能存在生命”的假说提供了有力的支撑。

当前我们对土卫二的了解，很大程度上还得益于现已“辉煌终结”的卡西尼号探测器，此前大家已经用了十多年的时间来想象土星和它的卫星们。

产甲烷细菌可在类似土卫二的环境中生存和繁殖

卡西尼号收集的数据显示，土卫二存在一个巨大的地下海洋，海床上有深热的间歇泉喷口，并将蒸汽喷向了太空。

后来，该探测器又潜入了这些羽状物中，以分析和寻找符合生物特征的化学成分，比如甲烷。

土卫二地下海洋的横截面想象图，它有滚烫的深海喷口与表面羽流。

为了展开更加直接的生命测试，研究人员决定在模拟环境中滴入细菌，然后观察它们的表现。据悉，本次实验选用了在日本周围海域找到的某种产甲烷细菌。

之所以选择它，是因为它看起来特别适合土卫二的环境 —— 耐高压高温、代谢出二氧化碳和氢分子 —— 这两点都有在土卫二的羽流中被大量探测到。

果不其然，这种细菌在模拟土卫二环境中活得相当安逸。

研究负责人 Simon Rittmann 表示：“我们已经证明了产甲烷细菌能够在土卫二条件下繁殖，且在冰泉中探测到了一些甲烷。理论上来说，它有可能是生物活动产生的”。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然通讯》（Nature Communications）期刊上，原标题为《Biological methane production under putative Enceladus-like conditions》。

[编译自：New Atlas , 来源：University of Vienna]