本周一些报道称，前美国宇航局（NASA)宇航员Scott Kelly在国际空间站居住一年后其DNA发生了变化。报道指出，当他回到地球时，有7％的基因没有恢复正常。这看起来好像太空环境永久地改变了他的遗传密码。不过这可能不是真的。这个错误源于对NASA正在进行的双胞胎研究的不准确解读。

当Scott在2015年前往太空时，他的双胞胎兄弟Mark留在地球上。这个研究的想法是，Mark将作为一个对照目标 - 一个几乎相同的基因拷贝，NASA可以用它来弄清楚太空环境如何改变Scott的身体。

实验中出现了一些令人惊讶的结果。首先，Scott的肠道细菌在太空中发生很大变化。他也确实经历了遗传变化。他的DNA端粒在太空中变长。但是太空环境并没有完全改变Scott 7％的DNA。

一个人的DNA是他们身体的遗传密码。当一个人的DNA被改变时，这意味着他们身体细胞中的基因模式已经以某种方式重新排列。也许一些基因彼此交换，部分遗传密码被删除，或者新的部分被添加到DNA序列中。日光中的紫外线等可能会导致DNA突变。

根据NASA的资料，双胞胎研究确实发现Scott和Mark在他们的基因组中有“数百个独特的突变”，其中一些变化是在Scott回到地球后发现的。NASA认为这可能是由于太空旅行的压力造成的。或者在他进入太空之前就已经发生了。即便如此，DNA中的突变并不奇怪。约翰霍普金斯大学医学副教授Dan Arking表示，随着人们年龄的增长，突变一直在发生，他没有参与这项研究。

然而，NASA发现了Scott基因表达方式的转变。这与看到一个人DNA的变化完全不同。基因表达是指特定DNA片段的活性。DNA产生一些mRNA，这些用于制造能够完成人体所有基本功能的蛋白质。基因表达是指基因产生多少mRNA。所以DNA保持不变; 它的行为不同。

科学家发现，Scott的基因表达大部分在太空中发生了变化，当他回到家时，大约93％的表达水平恢复正常。然而，当他返回时，他的7个与免疫系统、DNA修复、骨形成等基因相关的基因仍然有点“失控”。NASA表示，这些基因被称为“太空基因”。

但这并不意味着他的遗传密码是显著不同的。“在太空飞行后7％的基因表达发生变化并不意味着7％的DNA发生了变化，或者这些变化必然是由于突变造成的，”加州大学戴维斯分校的遗传学家Nichole Holm表示。

基因表达的改变并不令人惊讶。它始终发生 - 即使在地球上也是如此。这是对人的环境的基本回应。“如果你将某人置于一个压力不同的环境中，他们将会有基因表达的改变，”Arking说。“如果你长时间在高海拔地区生活，你会看到基因表达的差异。例如，你的血液中有更多的红细胞。这是因为缺氧会影响你的基因表达。”

那么所有这些错误传达都来自哪里？这些报道似乎源于NASA 1月份发布的关于正在进行的双胞胎研究的初步结果。NASA当时并未准确表示。在过去的几天里，这个故事被大量报道。

美国宇航局在一份声明中也证实：“斯科特的DNA没有根本改变。研究人员观察到的是基因表达的变化，这是你的身体对环境的反应。”