我们已经知道世界面临着一个由塑料垃圾引起的海洋污染问题。而位于加利福尼亚州和夏威夷之间的大太平洋垃圾带（Great Pacific Garbage Patch ）是一个典型的“垃圾岛”。一项新的研究表明，大太平洋垃圾带面积比此前认为的更大，并且以惊人的速度增长。

来自海洋清洁基金会、六所大学和一家航空传感器公司的科学家团队共同致力于这项雄心勃勃的研究。他们周四在《科学报告》杂志上发表了令人吃惊的结果。 该小组同时派出30艘船进入大太平洋垃圾带，同时还通过飞机测量该地区。 其中一艘船使用拖网系统从大太平洋垃圾带中拾取较大的物体。在考察期间，这支队伍共收集了120万个塑料样本。

现在的数据显示，大太平洋垃圾带的面积接近620,000平方英里（160万平方公里），约包含1.8万亿件塑料，重量几乎相当于500架大型喷气式客机。这比以前估计的塑料多出16倍。

“我们对我们遇到的大量塑料物体感到惊讶。” 远征队的首席科学家兼海洋清理基金会的海洋学家Julia Reisser表示。

研究人员担心，当较大的塑料分解成危险的塑料微粒时会发生的情况。美国国家海洋和大气管理局称这对水生生物构成潜在威胁。海洋动物可能会将小塑料片误认为是食物。

海洋清洁基金会正在开发旨在从大太平洋垃圾带等区域清除塑料的技术。该组织估计，其浮动碎片收集系统可在五年内清理一半的塑料垃圾，但2016年《卫报》的一篇报道曾质疑该项目的可行性。该基金会预计将于2018年年中推出首个清理系统。