地震预警系统可以让人们在地震之前做好充分的准备，但前提是这个系统及时发送地震信息。但是现在，从事此类系统工作的科学家们发现，地震越强预警时间就越短，这也就意味着人们没有多少时间为大地震做好准备。

所有的地震都是以P波开始的，这些P波移动快速并且造成的破坏很小。下一个是S波，它的移动更慢，但却会造成更多的破坏。

早期预警系统通过测量P波沿地面移动情况，来预测S波所造成的影响，然后发出警报。而地震越大，最强的P波出发的时间就会越晚，留给人们预警的时间就越短。

研究人员发现更大的地震需要更长的时间才能检测到，因为最严重地震警报（P波）只会在地震最后一刻出现，距离震中很远的人也许在S波袭击之前根本没有收到任何警告。