据外媒New Atlas报道，耶鲁大学的科学家们认为他们已经发现最古老的鸟喙。它属于近1亿年前居住在北美洲的Ichthyornis dispar。科学家认为它的喙可以在肢体进化为翅膀时作为替代肢体。然而在其他方面，这个生物仍然是一只恐龙。

Ichthyornis dispar的第一批化石于于十九世纪七十年代发现，但耶鲁大学的研究人员现在发现了Ichthyornis dispar第一个完整的头骨部分及两个头盖骨部分，这两个头盖骨部分是耶鲁原始标本的一部分，但之前被忽视。这一发现为大自然的第一种鸟喙的研究提供了新的见解。

这个生活在晚白垩纪时期的生物是现代鸟类中已知关系最密切的近亲之一，类似海鸥或燕鸥，以及今其他海鸟。Ichthyornis的意思是“ 鱼鸟 ”，因为它的背骨类似于鱼，因此得名。这是第一种被发现有牙齿的早期鸟类。

研究人员使用CT扫描来分析颅骨，发现“头骨中类似恐龙的特征的滞留时间令人惊讶”。虽然它有一个进化的鸟类般的大脑，但它有类似在恐龙中发现的下颌肌肉构型。颞区也更像恐龙。

但是喙本身是什么？耶鲁大学古生物学家Bhart-Anjan Bhullar解释说：“第一个鸟喙是在下颚末端的角覆盖的钳形尖端。下颚的其余部分充满了牙齿。喙最初是一种精确抓握机制，可以在肢体进化为翅膀时作为替代肢体。”

该研究的合著者Michael Hanson补充说：“除非嘴巴张开，否则可能不会看到牙齿，其覆盖着某种类似嘴唇的口腔外组织。”

这项研究是对鸟类起源和具有鸟类特征的恐龙研究的最新成果。另一位研究人员Daniel Field表示：“化石记录提供了我们唯一的直接证据，证明了引起现代形式的进化转变。”

该团队的研究已发表在《自然》杂志上。