尽管詹姆斯·韦伯太空望远镜可能面临延期，但其继任者有望在未来数月、甚至数年的时间里，分多次被送上太空。据外媒报道，康奈尔大学机械与航空航天工程助理教授 Dmitry Savransk 带领的一支由 15 名科学家组成的研究团队，已经向美国宇航局（NASA）提出了一项“借助一系列可在太空中会合的小型卫星、组装成一个直径近 100 英尺（30 米）的望远镜”的建议。

示意图：成品由大约 1000 个模块组装而成。

随着空间科学的发展，太空望远镜的尺寸也变得越来越大。比如哈勃的直径有 2.4 米（7.8 英尺），詹姆斯·韦伯（JWST）更是达到了 6.5 米（21 英尺）。

这些精密的仪器，拓展了我们对于宇宙的认识，但也经常出现成本超支、设计缺陷、以及延迟发射，NASA 显然也早就意识到了这些问题。

由于下一代太空望眼镜变得更大，将其送入轨道也成为了一项艰难的挑战。好消息是，Savransky 他们想到了模块化 + 空中组合的解决方案。

放弃了一体式的设计之后，事情似乎变得简单了许多。系统中的每一个六边形模块（带有边缘可调节的一面镜子），宽度可以控制在 1 米（3 英尺）左右。

Dmitry Savransky（via：康奈尔大学）

他们的想法是，利用一切可用的有效载荷，让这些模块以“搭便车”的形式抵达太空。入轨之后，模块会展开太阳帆，借力飞往地日之间的第二个拉格朗日点（L2）。

模块可以在这个地日引力平衡的位置集合，拼凑成主力和二次反射镜。而太阳帆可以改造成隔热罩，保护“不断成长中”的太空望远镜免受太阳威力的影响。

当前该项目仍处于起步阶段，不过 6 月 5-6 号的时候，Savransky 会在华盛顿特区的 NIAC 定向会议上与 NASA 会面。

一阶段的资金将支持其对这一概念进行初步定义和分析，验证通过后，团队希望有更多资金来帮助他们转入第二阶段。

[编译自：New Atlas]