科学家说大约7亿年前地球在极端的冰雪覆盖中，这个时期被科学家称为“雪球地球”，多年来出现了许多理论来解释可能导致这种情况发生的原因。最新的理论表明，在板块构造开始时，雪球地球的根本原因可能是一个开裂的地壳造成的。

板块构造是地壳运动的结果，同样的现象引起地震。地球是太阳系中唯一已知的具有板块构造的行星，其中岩石圈像块拼图一样碎裂，每块拼图能够独立移动。科学家说，大部分行星有一个单一的，没有碎片的外壳被称为“单盖结构”，这种情况更为常见。

科学无法确切知道地球的地壳何时分裂成板块，但共识是这发生在30至35亿年前。这项新研究提出了在新元古代中期，在8亿到6亿年前，板块构造发生了新的转变。德克萨斯大学的科学家表示，与板块构造有关的地质特征只能追溯到那时为止。

科学家们说，地壳开裂会是一场灾难性的事件，并且会引起全球性的反响，他们认为这些影响是雪球地球，科学家们认为板块构造的开启可能导致了当时地球大规模降温。