今天下午，SpaceX计划向太空发射一批卫星，其中包括两颗用于美国国家航空和宇宙航行局的双星卫星，用于观测水在地球周围的移动情况。这些卫星为科学家们提供了有关冰川融化，干旱和海平面上升的宝贵见解，帮助研究人员更好地了解水在地球上的行为方式，特别是现在气候变化的情况下。

在轨道上，两辆车大小的GRACE-FO卫星将相距137英里（220公里），这大致是洛杉矶和圣地亚哥之间的距离。这种配置对测量地球上的水分变化很关键。当第一个GRACE-FO探测器通过一个大面积的质量区域时，就像一个巨大的地下含水层一样，它的重力将拉向卫星，与尾随的航天器的距离将会改变。通过不断测量两个探头之间的距离，使用微波信号，卫星可以每月创建一个地球重力图。该地图的变化意味着水分布的变化。

使用这种方法，第一批GRACE卫星就能够证明格陵兰正在失去质量，而不是获得它。测量表明，融化的格陵兰冰盖 - 大约是得克萨斯州的三倍 - 每年向海洋倾倒281千兆吨的水，韦伯说。这与大约1.12亿奥林匹克规格游泳池的水量相当。 GRACE卫星还显示，即使南极东部的地区正在获得一定的质量，南极洲总体上每年将减少120亿吨水，或者约为4800万个游泳池的水量。韦伯说，这些融化的冰盖每年可以使海平面上升0.039英寸（1毫米）。

新的双胞胎卫星将使用与旧卫星相同的微波技术，以保证测量结果的一致性。但科技得到了一些升级：卫星现在有更好的电池以及一个额外的相机。根据德国地球科学研究中心（GFZ）的GRACE-FO项目经理弗兰克弗莱彻纳（Frank Flechtner）的说法，GRACE-FO探测器还配备了新的激光束，可以替代微波信号，准确度提升10倍。