南极看起来就像是一块被冰封的平坦沙漠，但最近的一项国际调查发现，在它的地表下面，还有一套相当复杂的地形，可能对地球海平面的上升产生重大影响。借助一项广泛的航空地理调查项目所收集的数据，我们对南极高纬度地区冰川下埋藏的地理结构有了更深入的了解。作为欧洲宇航局 PolarGAP 项目的一部分，可知其冰下潜藏着三个巨大的峡谷，它们可以控制冰帽之水如何流入大海。

PolarGAP 科考项目发现了南极洲冰川下的山脉和山谷

现代卫星在地理测量功能上取得了革命性的进展，不仅允许研究人员使用光谱照相机和雷达拍摄数百万英里的图像，还可以借助重力成像来探测地球的内部。

但是据英国南极调查局（BAS）所述，南极是一个被忽视的地方，因为大多数测量卫星的倾角低得无法越过两极，导致一般和重量测量数据有些单薄。

为了弥补这一点，PolarGAP 在 Havilland Canada Twin Otter 飞行器上装备了机载冰透雷达，以绘制出维度 83.5° 以上冰下世界，和更好得了解冰在南极东西部冰原之间的流动信息。

欧洲宇航局 GOCE 之类的探测器，由于轨道太偏远而无法覆盖南极。

BAS 表示，南极最显眼的一处冰川地貌，是三个巨大的山谷：

其中 Offset Rift Basin 长 150 公里、宽 30 公里；

Patuxent Trough 长 300+ 公里、宽 15+ 公里；

Foundation Trough 长 350 公里、宽 35 公里。

后者的长度相当于从伦敦到曼彻斯特，是曼哈顿岛长度的一半。

这些峡谷的趣味在于，山脉在一个方向上筑起了冰，帮助冰从极点流向了大海。

研究人员担心，如果冰盖在未来明显减少，那么这种流动的速度可能会急剧增加。

南极冰川下山谷的雷达成像

如果糟糕的情况发生，那么将会有更多淡水消失于周围的海洋中，世界各地的海平面将上升得更快。万幸的是，新调查搜集的数据，有助于更好地建模和预测这种流动。

BAS 航空地球物理学主任、兼 PolarGAP 项目首席研究员的 Fausto Ferraccioli 博士称：

这里是整个南极洲最不为人知的前沿之一，通过回执这些深谷和山脉的地图，为我们增加了拼图中的一个关键部分。

其有助于了解东南极洲冰盖对过去变化的反应，以及未来如何施加影响。

此外我们的新数据，也将为地质过程提供新的研究 —— 比如在南极冰盖诞生之前，山脉和盆地是如何被创造出来的。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上。原标题为：

《Topographic Steering of Enhanced Ice Flow at the Bottleneck Between East and West Antarctica》

[编译自：New Atlas , 来源：British Antarctic Survey]