据外媒New Atlas报道，随着美国宇航局（NASA）“黎明号”探测器对谷神星的观测任务即将进入尾声，该探测器正在进入最近的轨道，以进一步观测这颗矮行星。使用2号离子推进器，这个无人探测器正在执行一系列扩展校正任务，这些任务将以螺旋形轨迹发送，以使其在距谷神星表面30英里之内。这比以往任何时候都要接近十倍。

在过去的一年中，“黎明号”探测器每隔30天在2800到24300英里（4400和39100公里）之间的距离绕谷神星运行一次，但现在这个老旧的探测器正在慢慢进入最终轨道。它的离子推进器正在以微小的增量改变它的轨迹，直到它在本月晚些时候达到一个点，它将在距离在22和2500英里（35和4000公里）之间的椭圆轨道上运行，耗时27小时13分钟。

NASA称，这个新的近距离轨道将允许“黎明号”探测器收集伽马射线和中子能谱数据，这些数据将为谷神星的表面组成提供新的见解，以及更详细的照片，例如刻瑞斯陨石坑(Occator Crater )及其高度反射盐矿床。

虽然轨道机动很慢，但NASA说这是一个棘手的问题，涉及超过45,000个轨迹的数月计算。这是因为通常控制“黎明号”姿态的反作用轮不可操作，所以推进器必须用作备用，这会使计算复杂化。“黎明号”离地球3.5亿公里的事实使情况更加复杂，因此无线电消息需要39分钟才能往返。这意味着探头必须自动进行所有路线校正，同时保持无线电天线正确对准，同时保持与任务控制的联系。

NASA喷气推进实验室（JPL）首席研究员Carol Raymond表示，“该团队热切地等待新的紧密检查的详细成分和高分辨率成像。这些新的高分辨率数据使我们能够测试从以前的数据集制定的理论，并发现这个迷人的矮行星的新特征。”