据外媒CNET报道，根据美国宇航局的数据，天文学于当地时间周六早晨发现了一颗小型小行星，几小时后这颗小行星就坠入了地球大气层。据估计，小行星2018 LA（此前被称为ZLAF9B2）直径只有大约6英尺（1.8米）。它首先被亚利桑那州的卡特林那巡天系统（Catalina Sky Survey）发现。

美国宇航局近地物体研究中心（CNEOS）负责人 Paul Chodas在一份声明中表示：“小行星2018 LA被发现时已经处于撞击轨道上，这是第三次发现类似事件。这也仅是第二次在事件本身之前预测到撞击位置。”所有三颗小行星都在大气中燃烧，并没有造成任何毁坏。

天文学家计算出，小行星2018 LA将进入地球大气层，地点可能在非洲、印度洋及巴布亚新几内亚之间的上空。

当地时间周六晚上，小行星存在的最后时刻被南非的一个网络摄像机中捕捉到。虽然看起来像火球撞击地面，但实际上小行星在抵达地面之前已经燃烧殆尽。

“这是一颗比我们任务中需要检测的天体小得多的天体，”NASA总部的行星防御官员 Lindley Johnson表示。“然而，这个现实世界的事件使我们能够运用我们的能力，并且给予我们一定的信心，我们的撞击预测模型足以应对更大天体的潜在影响。”