虽然太阳给地球带来了光和热，但它也会偶尔发一下“脾气”。当太阳风向外飘洒的时候，其速度甚至可以达到 700 公里/小时（435 英里/小时），这对太阳系行星的演化有着直接（或间接）的影响。当太阳风撞击到星际空间的边缘时，其与来自外部的物质碰撞。作为宇宙里的一种“过滤器”，它以别样的方式，限制了有害粒子的数量。
太阳风（日球层 / heliosphere）图解
为了研究日球层的这个保护性“气泡”，NASA 决定通过一项新任务来深入探索，以更好地了解其机制对深空环境和未来探索任务的影响：
在去年年底收到的一系列提案中，NASA 的星际映射与加速探测器（IMAP）项目脱颖而出。
按照计划，一艘飞船将把它送到距离 L1 拉格朗日点 100 万英里（160 万公里）的地方。
太阳风袭来时，它能在太空中形成一个保护性的气泡，防止遭受有害宇宙射线的伤害。
拉格朗日点是太空中周围物体引力相互抵消的独特位置，L1 正好位于地月距离四倍左右的向阳面：
在抵达之后，IMAP 与 1995 年发射的太阳和太阳风层探测器一道工作，后者可在太阳风扫向地球一小时前收集到相关数据。
不过 IMAP 的目光更为长远，它将利用 10 种科学仪器来采样、分析和绘制，看哪些粒子穿过了气球层、并流落到地球上。
美国宇航局 IMAP 探测器渲染图，它将研究太阳风对日球层的作用。
来自华盛顿的 NASA 科学项目委员会副署长 Dennis Andrucyk 表示：
在太阳系中的这个保护边界区域发生了很多的故事，IMAP 对于拓展我们对这个‘宇宙过滤器’的工作原理的理解是至关重要的。
当我们试图将人类送向太空的时候，这项研究的意义，已经远远超出了对地球影响的考虑。
地球和太阳的之间的几个拉格朗日点（引力作用恒定处）
此外，这项任务还将寻求提升我们对宇宙射线的理解。这些以光速传播的高能辐射，其中大部分来自太阳系以外的地方。
据悉，IMAP 将于 2024 年发射，科学家们希望该任务能够揭开更多与日球层有关的谜团。