美国宇航局（NASA)的“新视野号”探测器于2015年7月飞掠冥王星。而当地时间周二其从休眠模式中“苏醒” ，并准备飞向下一个目标天体:位于太阳系边缘的Ultima Thule。“新视野号”探测器团队表示，其将于2019年1月1日执行飞掠这颗天体的任务。

自2017年4月以来，“新视野号”探测器已经两次进入休眠模式。在休眠期间，探测器基本上以自动驾驶运行，只有其基本组件和一些仪器通电。这个探测器还可以处理一长串命令，这些命令在其进入休眠模式之前上传到探测器的存储卡中。所有这些都有助于减少探测器的磨损，并最大限度地减少地面上研究团队的工作量。

“新视野号”任务运营经理Alice Bowman表示：“我们有一个小团队，当我们让飞船进入休眠模式时，我们需要更少的时间来操作新视野号。我们可以将时间花费在制定飞掠命令集上，这正是我们正在做的。”

“新视野号”任务小组发出命令，在6月4日将该探测器从休眠模式中唤醒。随后“新视野号”发回一个信号，确认它已正式启动并准备采取行动。Bowman表示在接下来的两个半月中，他们将运行测试和上传新软件。这还包括下载“新视野号”休眠期间收集的任何科学信息以及探测器记录仪中剩余的任何数据。

然后在8月13日，“新视野号”团队将把该探测器从旋转状态转移出来，这有助于保持探测器的稳定。而在8月中下旬，他们将尝试使用“新视野号”上搭载的相机拍摄Ultima Thule。

8月以后，“新视野号”将处于靠近Ultima Thule的最后阶段。研究团队将计划和完善探测器飞行序列所需的确切命令。考虑到目标天体的大小，这将是艰难的：Ultima Thule很小，直径约20到23英里。（为了便于比较，冥王星的直径接近1500英里）。这是一颗黑暗的天体，所以很难看清楚。

此外，团队面临的挑战还有，“新视野号”现在距离地球非常遥远，这使得与探测器的无线电信号大约需要12小时才能往返 - 比冥王星的往返信号时间长3小时。在接下来的六个月里，该探测器也将收集大量数据。