据外媒New Atlas报道，虽然烟草植物通常与香烟有关，但它们也是疫苗、生物燃料和抗生素的潜在来源。现在，科学家发现烟草植物中的化学物质也可被用作农作物杀虫剂，可取代对生态环境有害的杀虫剂。

使用杀虫剂的问题之一是它们不仅杀死食用作物的昆虫，而且导致蜜蜂和蝴蝶等有益物种死亡。此外，暴雨等会将杀虫剂从陆地冲到河流和湖泊，造成环境破坏。

但是，烟草植物本身能够保护自己免受昆虫的侵害。它通过在其叶片中产生一种称为西柏三烯醇(CBTol）的化学物质来实现。害虫不喜欢CBTol的气味，因此往往会远离。

由Thomas Brück教授领导的慕尼黑理工大学团队分离了负责形成CBTol分子的烟草植物基因组片段，然后将这些片段整合到基因修饰的大肠杆菌细菌的基因组中。当加入麦麸时，那些细菌随后产生CBTol。

科学家利用这种化学品创造了一种可生物降解、无毒且环保的杀虫剂，可直接喷洒到各种作物上。此外，这种杀虫剂还能还能杀死几种对人体有害的革兰氏阳性菌。

Brück表示：“通过我们的方法，我们为作物保护的根本改变打开了大门。与喷洒有毒的、不可避免会危害有用物种的杀虫剂不同，我们的杀虫剂仅仅是消灭害虫。”

关于这项研究的论文最近在《Green Chemistry》杂志上发表。