在将天文望远镜送入太空之后，人们终于见识到了各式各样的遥远星系。而它们中的许多，拥有如烟花般绚烂了千万年的星云。最初，“星云”特指那些阴暗弥漫的天体，包括了仙女座等在内的知名星系。不过随着技术的进步，我们对星云的理解也不断加深，对它们的本质也更加了解。如果你对星空深有迷恋，不妨更随外媒 New Atlas 的步伐，去欣赏如下 40 张精选出来的照片。

【1-10】

位于天鹅座的面纱星云，其距离地球约 2100 光年，这是一颗恒星的超新星残骸，其质量是太阳的 20 倍。

创造之柱，这里是一片活跃的恒星形成区域，属于鹰星云的一小部分，距离 7000 光年。

鹰星云中另一根柱子，其长度有 9.5 光年，图片最上部分沐浴在一群年轻恒星的紫外线下。

螃蟹星云的一颗超新星爆发，宽度有 10 光年，地球在 1054 光年外都看得见。其核心处有一颗脉冲星，中子星将太阳般的质量压缩到了只有 30 公里（19 英里）宽。

NGC 2392，又称“爱斯基摩星云”，它的面部很像用毛皮大衣裹着的脸，但其实是中心垂死的恒星喷射出了物质气泡，而“大衣”则由祖星外层喷出的气体组成。

仍处于爆炸过程中的“葫芦星云”，天文学家罕有机会捕捉到这种相对短暂的时刻。因为在大约 1000 年后，它会从红巨星便为行星状星云。黄色气体部分的速度接近 100 万公里/小时（约 62 万英里/小时）

怪异的螺旋星云，距离地球 700 光年，气体云延绵 2 光年。这颗白矮星掀起了飞扬的尘土碎片，且发出了令人毛骨悚然的红色，这可能是一群彗星般的物体不断碰撞形成的。

距离地球 3000 光年的“猫眼”星云，图片已经过处理，以突出这颗恒星的死亡细节。

“猫眼”的另一个视角，其结合了哈勃望远镜和钱德拉 X 射线天文台的数据，橙色亮度与 X 射线强度相关。

NGC 1999 是个反射星云，这意味着它不会自发光，而是依靠后面的恒星来点缀，犹如街灯上的一片雾。

【11-20】

这个翠绿色星云名叫 RCW 120，位于天蝎座附近，由 Spitzer 太空望远镜红外成像拍摄。

黄貂鱼星云，已知最年轻的行星状星云。

猎户座星云，图中最明亮区域的“剑”附近是一个活跃的恒星托儿所。

牡蛎星云 NGC 1501，距离地球约 5000 光年，拥有异常明亮的中心恒星。

上图为船底星云中一部分旋转的分子云，其延伸宽度有 300 光年。

距离天蝎座 4000 光年的 NGC 6153，此处含有大量氖、氩、氧、碳、氯。

NGC 281（又称吃豆人星云）复合图像，由钱德拉 X 射线（紫色）和斯皮策（红绿蓝）的红外波段叠加而成。

蝴蝶星云，其独特形状由中心两颗绕着彼此紧密旋转的恒星引起。其中一颗或许已被撕裂，其外层被弹射出来形成了星云。

这张红外图像显示了距离银河系边缘一万光年远的蜘蛛星云，它是一对叫做“蜘蛛与苍蝇”星云中的一部分。

这张照片来自距离1400年光年的火焰星云，由钱德拉 X 射线（紫色）和斯皮策红外（红绿蓝）数据叠加而成。

【21-30】

火焰星云另一视角（纯红外成像），上图明亮部分就是它，马头星云和 NGC 2023 也在附近可见。

锥形星云的上半部分，这里是不断诞生新星的巨大沙尘柱。

距离射手座约 3000 光年的红蜘蛛星云，众所周知最热的恒星（之一）。

哈勃拍摄的狼蛛星云，看起来很是壮观。图片叠加了钱德拉 X 射线和斯皮策红外数据。

象鼻星云形成区域，上图为 X 射线、光学、以及红外叠加成像。

斯皮策拍摄的北美星云（红外成像），形如其名的云层在红外波段下看不出来。

北美星云另一视角（还是红外波段），不过这里用不同颜色来表示不同的波长，以突显其错综复杂的结构。

狼蛛星云另一视角（又称 30 Doradus），上图由紫外、可见光、红外波段复合而成，照片凸显了该区域恒星群的形成有多么猛烈。

泻湖星云听起来很平静，但它是一个动荡的地方，充满了来自炎热恒星的强烈恒星风，搅动的气柱中中有激烈的恒星形成。

类天使星云 Sharpless 2-106 ，这对“翅膀”由两个巨大的超热气体羽流引起（呈蓝色）。 尘埃“带”在中间的星体上运行，并将星云挤压成了沙漏型。

【31-40】

双喷流星云的惊人结构，来自于它的核心（不是一颗星、而是二元对），据信恒星爆发于 1200 年前。

距离地球约 6400 光年的狼头星云（红外成像）

马头星云形状独特，它也是宇宙中最着名的天体之一。

马头星云另一视角（红外成像）

距离射手座 15000 光年的形成星云 M1-67，恒星 2-427 在上图中心位置，其正在驱逐它的 外层。

上图展示了船底星云一根三光年的气柱，婴儿期的恒星正在其内部，燃烧消耗了它的一部分。

行星状星云 IC 418，看似一颗螺旋。上图彩照中，红色代表离子化的氮，绿色为氢、蓝色为电离的氧。

NGC 6369 也被称为小鬼星云，因为在较小的望远镜中，它会呈现出幽灵般的褪色。上图由哈勃望远镜拍摄，可以帮天文学家搞清楚更多细节问题。

欧洲宇航局 XMM-Newton 拍摄的新月形星云，上图显示一颗红色的巨星正在抛弃它的外层物质。图片蓝色区域为 X 射线，绿色为氧。

这张霓虹照展示了雷神的头盔星云，蓝色表示 X 射线辐射、红色为离子化的氢、绿色为离子化的氧。

[编译自：New Atlas]