据外媒CNET报道，小行星有各种形状和大小。例如我们已经看到了形状像《龙与地下城》骰子和骷髅头的小行星。而现在科学家已经发现了一颗形状像宝石的小行星。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的“隼鸟2号”(Hayabusa2)探测器正在快速接近这颗被称为“龙宫”（Ryugu）的小行星。

JAXA近日发布了“龙宫”的新图像。

隼鸟2号是日本原来的隼鸟小行星使命的延续，其于2010年在探测一颗名为Itokawa的小行星后返回地球。隼鸟探测器成功地从小行星收集了样品颗粒并将它们带回地球。目前的隼鸟2号探测器也将试图收集和带回“龙宫”的样本。

由于其尺寸和轨道路径，“龙宫”也被称为1999 JU3，被归类为近地天体（NEO）和具有潜在危险的小行星。隼鸟2号探测器于2014年年底发射，此后已经前行约20亿英里（32亿公里）。隼鸟2号探测器6月24日的发回的一张照片展示了这颗小行星的粗糙表面和钻石形状。JAXA认为这与所谓的“萤石”十分相似。

小行星的形状将对隼鸟2号探测器在其表面放置着陆器和三个微型流动站的计划构成一些挑战。JAXA表示：“赤道附近和一些大陨石坑有一个高峰，这使得登陆点的选择既有趣又困难。”

隼鸟2号探测器将对“龙宫”进行为期一年的探测，最终在2020年年底重返地球。