据Space北京时间6月27日报道，日本的小行星取样飞船隼鸟2号正在接近目标小行星龙宫。根据计划，未来数天它将与龙宫“会合”。日本宇宙航空研究开发机构（以下简称“JAXA”）发布了数张由隼鸟2号为龙宫拍摄的照片。照片中龙宫形状清晰可见。

由日本隼鸟2号飞船在距离40公里处拍摄的龙宫小行星照片

隼鸟2号项目经理YuichiTsuda今天在这些照片的说明书中写道，“从远处看，龙宫最初看起来是圆形的，然后逐步变成方形，最后成为与萤石相似的形状。”这些照片拍摄时间是6月23和24日，当时隼鸟2号距离龙宫的最近距离为25英里（40公里）。”

Tsuda说，“现在，隼鸟2号已经能看到龙宫上的撞击坑、岩石，不同地方的地理特征也清晰可见。龙宫的形状让我们略感意外，也带来了技术方面的一些挑战。”

JAXA官员表示，数张早些时候的照片——拍摄距离为62-124英里（100-200公里），显示的地形表明，这颗3000英尺（900米）宽的小行星，可能有着相当复杂的演化史。科学家称，像龙宫这种大小的小行星，可能是从尺寸更大天体上脱离的碎片。

隼鸟2号项目首席研究员SeijiSugita在6月21日发表的一份声明中表示，“随着我们接近龙宫，能够分辨出这颗小行星结构方面的不同特征，现在的信息表明，龙宫的地形非常丰富。它的表面有大量岩石，其中有一颗岩石尺寸约为150米。”

由隼鸟2号飞船拍摄的一系列龙宫小行星照片

Sugita说，“颜色的差别，可能反映了物质成分和组成岩石的微粒尺寸的差异。我们还发现许多看起来像是撞击坑的凹陷区域，它们可能是由其他天体的撞击造成的。我们还发现一个看起来像是树丛的结构。”

最近数天，JAXA发布了大量由隼鸟2号拍摄的龙宫照片。

隼鸟2号2014年发射升空，计划6月27日前后与龙宫——距离地球约1.8亿英里（2.9亿公里）——“会合”。

根据计划，隼鸟2号将于2019年2、4或5月在龙宫上着陆。另外，在2019年3或4月，隼鸟2号将利用一个撞击器在龙宫上形成一个撞击坑。隼鸟2号最终将在龙宫表面着陆3辆漫游车和一个着陆器。

隼鸟2号还将从新形成的撞击坑中采样。如果一切顺利，搭载有样品的特制返回舱将在2020年年底返回地球。

龙宫与众不同的形状将使隼鸟2号任务的复杂性进一步提升。

Tsuda说，这样的形状“意味着，我们预计这颗小行星表面的广大区域的重力方向不是正好向下的。我们需要对此进行详细的调查，以制定未来的任务计划”。