美国和俄罗斯并不是目前仅有的两个主要太空国家。英国广播公司未来频道(BBC Future)采访了一名欧洲宇航员，该宇航员参与了与太空新兴力量——中国的联合训练。这次与中国宇航员一起进行的海上生存训练并不像马提亚·毛雷尔(Matthias Maurer)报名时所预想的那样。

“那是如此的美好和放松。” 这名欧洲航天局（ESA）的宇航员说， “我漂浮在救生筏上，看着天空，要是再有一些音乐，那简直是夏威夷度假的感觉”

共同训练在一个去年新建的训练中心进行，靠近中国海滨城市烟台。毛雷尔和他的同伴萨曼莎·克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti）与中国宇航员一起工作和生活了两个星期。

“我们一起训练，和中国宇航员住在同一栋楼里，分享同样的食物，这是一次让人感受强烈的体验，”毛雷尔说，“我感觉自己是家庭的一部分——这和在休斯顿完全不同，我在休斯顿租了一间公寓，只有在两三小时的训练时间内能见到我的同事。”

尽管其他航天机构也开展了特殊的团队建设训练，来加强宇航员之间的合作，但中国采取了一种更为根本的方式。

“中国宇航员们甚至会一起度假，他们彼此非常了解，所以他们就像兄弟姐妹一样，”毛雷尔说。“当我们住在那里的时候，我们觉得被这个家庭热情地接纳了。”

美国不会支持与中国在太空领域的合作——即使是在国际空间站(ISS)。但是，涉及到将宇航员送入轨道或更远的地方，ESA不会排除与中国合作这一选项。

随着中国计划在2023年前推出第一座全尺寸太空站，并且今年晚些时候中国的机器人任务将在月球背面发射，ESA决定维持与美国和俄罗斯关系的同时，与这个新兴太空大国开展合作，这一举措十分精明。

“ESA是23个成员国之间的合作产物，所以我们知道如何将合作伙伴凝聚在一起，” 毛雷尔说，“我们说多种语言，我们有跨文化意识，我们是把中国带入这个国际太空大家庭的完美粘合剂。”

中国最近与联合国外层空间事务处签署了一项协议，将其新的空间站向国际研究开放。这种开放也可能扩展到宇航员，类似于上世纪70年代和80年代苏联的宇宙间计划，使得来自盟国的宇航员(包括蒙古、古巴、阿富汗和叙利亚)可以飞往俄罗斯的空间站。

“我的印象是，世界上任何一个想让宇航员进行航天飞行的国家都可以通过联合国与中国取得联系，并有可能进入太空，”毛雷尔说，“不仅是欧洲人，还有那些目前可能没有宇航员计划的发展中国家。”

欧洲在这场比赛中已先声夺人，未来几个月，ESA宇航员将开始在中国太空舱进行训练，并且希望其中一名ESA宇航员能在未来的任务中担任副驾驶。

“在联盟号上，左边的座位是副驾驶，所以我们去了中国，说我们需要努力协商，以确保我们得到左边的座位，” 毛雷尔说，“他们说，‘哦，好吧，没问题’……我们觉得这太容易了……直到我们意识到(在神舟号)右边的座位才是副驾驶的。”

毛雷尔希望在2020年完成他的第一次太空飞行。在那之后，他将成为第一批在2023年左右与中国宇航员一起飞往中国空间站的外国宇航员。

部分由于美国现任政府的外交政策，美国宇航局不太可能很快开始与中国就太空计划进行公开合作。然而，从长远来看，美国和中国都在考虑重返月球，并最终进行人类对火星的探索，问题是，太空强国将继续作为竞争对手，还是最终协同合作。

毛雷尔说:“一旦我们把目光投向地球轨道之外的月球或火星，我们就需要这个星球上所能找到的所有合作伙伴，因为太空探索变得越来越困难、越来越昂贵，我们需要最好的技术。我们的目标是把中国人带进这个家庭，建立一个未来的月球研究站。我们的家庭成员越多，我们就会变得越好。”