据外媒CNET报道，科学家几乎不太可能能研究生活在四万年前的尼安德特人的大脑，因为现在只有已消失祖先人类的骨骼残骸被发现。而解决方案是在实验室中培养尼安德特人的迷你大脑。

据《科学》杂志报道，加州大学圣迭戈分校（UCSD）的遗传学家Alysson Muotri和他的团队最近在UCSD会议上描述了尼安德特人的“器官组织” 。Muotri表示：“我们正试图重新创造尼安德特人的大脑。”

传统上，科学家努力揭开正常人类生理学和疾病的奥秘，使用细胞悬液和培养物等。使用干细胞来构建类器官为研究人员提供了一个器官的小型3D模型，允许对病理和细胞生物学进行更详细的研究。

通过结合从尼安德特人残骸提取的古代DNA，干细胞和基因编辑技术CRISPR，Muotri的团队能够创建“Neanderoid”迷你大脑。由于它们是“实验室培养的”，迷你大脑通过在培养皿中扩散而不是通过血液供应而获得所需的营养。

人类和尼安德特人之间大约有200种蛋白质编码基因有所不同，所以Muotri专注于一种叫做NOVA1的特定基因，它在神经元发育中起作用。它也与精神分裂症和自闭症等疾病有关。该基因在人类和尼安德特人之间高度一致，在DNA中只有一个碱基对差异。

使用CRISPR可以让研究人员比较Neanderoids与他们的人类大脑类器官。研究人员已经注意到一些明显的差异。小型尼安德特人大脑中的细胞没有突触联系，尽管Muotri不想将自闭症儿童与尼安德特人进行比较，但他指出，这种异常的脑细胞网络与他在自闭症儿童脑细胞发育中所见到的类似。

Muotri的团队目前已经创造出人类大脑器官组织，并能够检测来自组织的电信号。下一步是将这些迷你大脑连接到蟹状机器人上。