据外媒报道，尽管世界上最后一头雄性北方白犀牛已经离世，但实验辅助生殖技术治疗仍然为功能性灭绝物种提供了战斗机会。科学家们现在报告了它们生存之战的一个有希望的突破，创造出有史以来第一个试管犀牛胚胎。科学家认为这可以在代孕雌性犀牛中提供高怀孕概率。

由于年龄相关的并发症，最后一头雄性北方白犀牛3月份在肯尼亚一个保护区被实施安乐死。目前全世界只剩下两头雌性北方白犀牛，但现存的21000头南方白犀牛是野生动物保护主义者看到的一线希望。

德国莱布尼兹动物园与野生动物研究所的科学家们成功地利用南方白犀牛的卵子和北方白犀牛的冷冻精子创造了一个杂交胚胎。科学家通过采用已经在马身上使用的技术实现了这一目标。他们从雌性白犀牛体内取出卵母细胞，进行体外培养。

“我们的结果是可信的，可重复的，非常有前景的，”德国莱布尼兹动物园与野生动物研究所管理部门负责人Thomas Hildebrandt教授表示。“现在我们已准备好前往肯尼亚并收集最后两头雌性北方白犀牛的卵母细胞，以产生纯种的胚胎，其中卵子和精子均来自北方白犀牛。”

虽然这将是一个重大的进步，但这并不一定意味着北方白犀牛的回归。因为目前只剩下两头雌性北方白犀牛并且只有来自四头雄性北方白犀牛的精子，所以没有足够的遗传多样性来产生该物种的自我维持种群。但科学家们计划通过转向干细胞技术将其他冷冻保存的北方白犀牛细胞转化为必需成分来扩大遗传基础。

“未来我们的目标是从过去在几个北方白犀牛个体中冷冻保存的体细胞中获得的iPS细胞（诱导多能干细胞）产生体外原始生殖细胞。第二步，这些生殖细胞将转化为卵子和精子，“柏林MaxDelbrück分子医学中心的干细胞专家Sebastian Diecke博士和日本九州大学干细胞生物学和医学系的Katsuhiko Hayashi教授解释说。

该研究发表在《自然-通讯》杂志上。