根据今天发表在《科学》杂志上的一项新研究，欧洲人从 15 世纪开始的活动，导致伴随美洲土著居民生活了几千年的犬类品种几乎绝迹。令人难以置信的是，这些土著犬的近亲，“留存”在一个令人意想不到的地方 —— 其基因组作为一种传染性的癌症“存活”了下来，后又散播到了世界各地。

（配图引自：剑桥大学）

犬类与人类共同生活的历史，仍然存在着许多谜团。但这项新研究（via EurekAlert）指出，随着欧洲人带着他们的犬只定居，美洲土著犬可能遭遇了某种灾难。

作为国际协力的结果，该研究着眼于从 71 只古代遗骸中收集的遗传数据：

这些遗骸来自美洲，显示了欧洲定居者抵达后，土著犬的数量迅速下降。然而没人能确定，这为何让人猜测它可能是一种疾病、或者其它完全不同的东西。

研究显示，现代犬几乎没有任何原始犬的痕迹，但有一个很大的例外：

一种通过交配而在狗群中传播的癌症，会引发恶性肿瘤。这种疾病大约在 8000 年前出现在狗群中，从最早的犬身上蔓延开来，并在很长一段时间内传播到世界各地。

基于遗传分析，这种疾病被认为起源于美洲最早的犬类近亲，且仍然是这些祖先的唯一痕迹。

约 2000 年前墨西哥西部葬礼上的陶瓷雕像，展示了狗对古代人类的重要性。图自：沃尔特斯艺术博物馆 / CC0 1.0

研究资深一作劳伦特·弗朗茨（Laurent Frantz）博士说到：

这项研究吸引人的是，在美洲许多地区生活了数千年的狗群，本是诸多美国本土文化中不可或缺的一部分，但它竟然这么快就消失了。

它们的几近消失，可能是缘于欧洲人的到来，在疾病、文化迫害、以及生物变化的综合影响之下。

原标题为：

《Contagious cancer could have wiped out America's first dogs》

[编译自：SlashGear , 来源：University of Cambridge]