维珍银河旗下商用火箭新军维珍天体轨道公司(Virgin Orbit)今日宣布将在英国进行部分发射计划,2021年预计在英格兰南部纽基康沃尔机场为其商用火箭LauncherOne进行发射任务。而Virgin Orbit的主要发射场地在美国加州莫哈维沙漠。
LauncherOne 和 SpaceX、Blue Origin 等的火箭又不一样,采用的是用飞机将火箭载运到高空,再由高空发射的型式。虽然说这么做其实减少不了多少燃料需求,但优点是可以从世界任何有足够长的跑道的机场起飞,发射时也比较不受天气干扰,更可以较容易地直接发射到各种轨道,不受地面禁飞限制等法规影响。
而英国的康沃尔机场已经是一个活跃的商用机场,这也将成为全球少数几个既是活跃商用机场又是航天港的摄使,得益于LauncherOne独特的特性。