据外媒报道，一支国际性的科学家团队，刚刚成功地打造出了迄今为止最逼真的人造胚胎。不仅如此，他们还引导人造胚胎发育到了“生命中最关键”的原肠胚形成阶段。据悉，研究团队跳过了精子与卵子结合的阶段，直接将三种类型的小鼠干细胞合组装成一个，将之合并成一个已预备植入子宫的胚胎。

研究人员用三种不同类型的干细胞（黄、绿、粉三色示意），合成出了最逼真的人造胚胎。

在过去的研究中，科学家们已经通过小鼠皮肤细胞培育出卵细胞，并开发出一种新技术来培育大量模型，以便研究与发育相关的疾病。

而这项新研究，就建立在剑桥科学家领导的同一团队此前的工作基础之上。这三种类型干细胞，构成了胚胎发育的胚泡（blastocyst）阶段。

胚胎干细胞（ESCs）会成为身体本身，滋养层细胞（TSCs）则继续形成为胎盘，原始内胚层干细胞（PESCs）接着成为营养丰富的卵黄囊。

去年，剑桥领导的团队曾设法通过将 ESC 和 TSC 结合来制造人工胚胎，并使用细胞外基质进行支撑，将它们引导至正确的形状。

而这一次，研究人员们首次成功地将第三种类型的干细胞（PESC）纳入其中。因为缺乏这种干细胞的话，胚胎就无法进一步发育。

人工胚胎细胞分为三层，其发育到了一个被称作“原肠胚形成”（gastulation）的关键阶段。

具体而言，就是人造胚胎无法进入原肠胚阶段。在这一阶段，胚胎会将自身分为三层细胞，这些层决定了细胞后续会发育称哪些组织或器官。

首席研究员 Magdalena Zernicka-Goetz 表示：“正常发育过程中，只有当你拥有所有三种类型的干细胞，才可能有适当的原肠胚形成”。

为了重建这套复杂的‘舞步’，我们不得不添加缺失的第三种干细胞。通过将早期实验中使用的果冻替换为 PESC，人造胚胎现已能够发育为相当成功的结构。

结果就是，除了像天然胚胎那样分裂为三层，它还按照正常的模式、时间、结构和基因活动顺利推进。Zernicka-Goetz 表示：

我们的人造胚胎经历了培养生命中最重要的事件，它们现已非常接近于真正的胚胎。要进一步发展的话，必须将其植入母体或人工胎盘。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然细胞生物学》（Nature Cell Biology）期刊上。原标题为：

《Self-assembly of embryonic and two extra-embryonic stem cell types into gastrulating embryo-like structures》

[编译自：New Atlas , 来源：University of Cambridge]