据NASA介绍,“卡西尼”号在拍摄这段视频时距离土卫五约有45万公里,图像的分辨率为2.7公里。
土卫五是环绕土星运行的第二大卫星,由法国天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼在1672年12月23日发现。其直径为1528公里,与土星平均距离约50万公里。到目前为止,“卡西尼”号已成功绘制了出了土卫五表面的全景图像。有关该天体最有趣的发现出现在2008年夏季。当时有天文学家指出:土卫五可能也拥有自己的光环系统。他们解释说,“卡西尼”号上的探测设备发现土卫五周围环绕着大量碎片,形成一个范围达数千公里的盘状碎片带。观测显示,在土卫五两侧还都存在着电子数量急剧减少的区域。
科学家随后进行了大量模拟计算,以确定土卫五是否有能力稳定住这样的环结构。结果表明,在土卫五重力场以及它绕土星的轨道共同作用下,土卫五周围的环能够长时间地稳定存在。
科学家认为,土卫五之所以有环,可能是因为在遥远的过去有小行星或彗星与土卫五相撞,产生的碎片飘散在周围逐渐聚集成了光环。