在过去的几年中，大量的大脑训练应用程序已经上市，据称可以帮助增加记忆力或防止与年龄相关的痴呆症的发病等。但实际的科学证据很难证明许多理论。麦吉尔大学研究人员与商业公司Posit Science联合开展的一项新研究提供了一些有趣的证据，证明特定的专有脑运动可以直接增加对记忆和学习至关重要的化学物质的产生。

乙酰胆碱是一种神经递质，已有研究证明其对大脑有效处理记忆和学习至关重要。研究人员此前已经发现大脑中乙酰胆碱的水平随着年龄增长而降低，并且阿尔茨海默病患者大脑中的乙酰胆碱水平特别低。

目前，对于阿尔茨海默病患者的早期治疗是使用所谓的胆碱酯酶抑制剂。这些药物阻止某种酶分解乙酰胆碱，随后增加大脑中重要化合物的水平，并有望减缓与该病症相关的认知缺陷的发作。

这项新研究旨在找出大脑训练对大脑中乙酰胆碱水平的影响。最初非常小规模的研究着眼于五位健康的老年人。受试者使用名为BrainHQ的专有应用程序在六周内完成了大约12小时的大脑训练。

研究人员使用PET扫描进行脑成像以跟踪实验前后的乙酰胆碱水平。结果他们在大脑的四个特定区域中发现了乙酰胆碱水平的上升： 右侧额下回、左侧尾状核、前额皮质和左侧舌回。研究人员在这些区域确定了乙酰胆碱水平有16％至24％的上升，以及持续关注的行为跟踪改善。

“这是人类首次证实这种更有机的策略可以发挥作用，即使在静止状态下也会导致更高水平的乙酰胆碱，”Posit Science团队的Michael Merzenich和Kavli Laureate表示。“现在，我们需要对高危风险人群、痴呆前和痴呆人群进行更大规模的研究。”

Posit Science团队指出，在产生明确的结论之前还需要完成更多的工作。然而，这确实提供了由大脑训练练习激活的令人信服的神经机制的初步证据。这种简单的机制是否可以主动阻止痴呆症的发作，甚至减少其活动症状，尚未得到证实。