长期以来，研究人员一直认为深海是濒危珊瑚的潜在避难所，但一项新研究表明，深海并不能为珊瑚提供庇护！将深水区当做浅水珊瑚礁避难所的想法都来自于历史数据，这些数据认为浅水珊瑚和鱼类在深水区也能生存。但罗恰表示这些历史记录并不可靠。

“或许有人真的在100年前从90米深水区收集了一些物种活动的证据，记录也真实，但这并不意味着其他物种也适用这种情况。”

为了真正了解中度海洋透光层生物的种类和生存状态，罗恰就需要亲自潜水转一转。不能用潜水艇，因为在机器的噪音与光线的干扰下，研究人员几乎无法对这里的鱼类进行普查。于是，罗恰就得选择潜水。

罗恰和其同事在很多海域都潜过水，比如百慕大群岛海域、巴哈马群岛海域、库拉索岛海域、菲律宾周边海域和密克罗尼西亚群岛海域。在每一处海域，5人组成的团队就会下潜几十次，以对沿途动物群进行调查。这项工作非常累，而且风险极大。潜水员在最深处只能调查15分钟，但调查完后不能马上浮出书面，否则就会患上减压病，因此，潜水员浮出的速度必须放得很缓，然后再在近水面一定深度内恢复适应数小时之久才能浮出水面。“水下一片漆黑，非常神秘，”罗恰说道。“尽管下潜了好多次，但每次下去，都感觉像是第一次面对这类栖息地。”

罗恰团队的调查显示，虽然有四分之一浅水岩礁鱼类的确会出现在深水区，但这种情况并不常见，而且这些浅水鱼更像是游客而非居民。浅水区和深水区截然不同，即使是在中度透光层区域内，90米深的物种和60米深的物种也存在各种差异。“你在我面前放一些在太平洋海域拍摄的照片，我大概能挑出在4.5米至9米深处拍的照片，”罗恰说道。也就是说，浅水区比深水区要好辨识，中度透光层情况更复杂。

但深水和浅水珊瑚礁还有唯一一个共同点，那就是它们都面临着威胁。罗恰团队发现危害浅水珊瑚礁的因素同样也威胁着深水礁的生存。研究团队发现了侵入的狮子鱼、塑料垃圾，还观察到珊瑚漂白过热的迹象以及下锚破坏的证据。“在菲律宾137米深的一处珊瑚礁，那里有很多钓鱼线，这些钓鱼线对我们潜水员也是个威胁，”罗恰说道。“除了我们，以前应该没人到过这儿。”

有些事情 没有捷径

自然灾害也对这些深海珊瑚礁造成了影响。在飓风“马修”（Matthew）席卷巴拿马群岛上空的4天后，罗恰团队查看了风暴路径内一处130多米深的珊瑚礁。按说，这个深度的珊瑚礁并不在风暴引起的海浪的冲击范围，但珊瑚礁仍被一层沉积物和淤泥所完全覆盖。“当我们潜到中度透光层的深度时，我们甚至无法看到珊瑚礁，”罗恰说道。

人类活动已威胁到深海的珊瑚礁。人们长期以来一致认为深处的珊瑚礁比较安全，因此没有像保护浅水区珊瑚礁那样去加以保护。“因为没人去那儿，所以人们都认为深海珊瑚礁就不会受到人类的影响，”罗恰说道。情况显然并非如此。

事实上，研究小组发现，只有那些远离人类居住地的深海珊瑚礁，才很少有被破坏或污染的迹象。浅礁也是这个道理。深度并不能提供保护，只有距离才能。但是，即使珊瑚礁离人类再遥远，也无法逃脱全球气候变化的影响。

“有时候看来已经没希望了，”罗恰说道。“但我认为我们应该团结一致以保护我们人类共同拥有的财富。中度海洋透光层并不是珊瑚的避难所，独一无二的深海珊瑚礁也像浅礁一样受到了威胁。”

“气候变化对浅水区珊瑚礁的威胁迫在眉睫，”维多利亚大学的茱莉娅·鲍姆（Julia Baum）说道。“人们原以为深海珊瑚礁是避难所，结果这项新研究清楚地表明这种希望并不现实。想拯救珊瑚礁，没有捷径可走！”

出品|网易科学人栏目组 翟中超