美国科学家近期公布了他们在南卡州附近海域的新发现——大片珊瑚礁。科考团队此次随“亚特兰蒂斯”号科考船出航。他们在距查尔斯顿海岸线约260公里外的海域，于海平面800米深的地方发现了这些珊瑚礁。据悉，在这片海域栖息的珊瑚为Lophelia pertusa种。

作为冷水珊瑚，它们不像热带珊瑚一样需要与藻类植物共生——它们通过触角捕食猎物，并将其送进胃里消化。新珊瑚死去珊瑚的遗体上生长，其中最古老的珊瑚约有数千年乃至数十万年的历史。

在今年夏天早些时候，另一艘科考船“俄刻阿洛斯探险者”号在这片珊瑚的东南约26公里处发现了另一片珊瑚礁。这两片珊瑚礁一并构成了绵延137公里的珊瑚礁生态。

“亚特兰蒂斯”号此次的科考任务将持续至9月2日。此次行动为历时4年半的深海探索计划的其中一部分。这项计划旨在探究北美深海的珊瑚、峡谷、冷泉等生态环境。