在境况良好的情况下帮助人也许并不难,但困境下仍心系需要帮助的人,就显得十分可贵了.去年以来,在全球金融危机和经济放缓影响下,比尔和梅琳达·盖茨基金会也受到波及,资产缩水了五分之一.但这并没有阻止该基金会的慈善事业:“我们在2008年的开支是33亿美元.2009年我们非但不会减少规模,反而选择将此增加到38亿美元,这将占到我们资产的7%.”最近,盖茨在专职经营盖茨基金会后的第一封公开信中如此表示.盖茨表示,虽然增加基金会的开支将会加速资产缩水,但是比尔和梅琳达·盖茨基金会的目标是能更好地回报社会,而不是尽量缩小开支令基金会长久存在.

次贷危机自2007年夏从美国发端,到如今已蔓延为全球金融危机,引发发达国家普遍陷入衰退、发展中国家也增速放缓.严峻形势下,贸易保护主义和金融保护主义抬头,发达国家个个自危.不论政府,还是企业和个人,都在重新考量各自的各种开支.

但是盖茨却呼吁人们从更长期的角度去看待这次危机.在达沃斯世界经济论坛2009年年会短短的15分钟演讲中,比尔·盖茨和梅琳达·盖茨二人以比尔和梅琳达·盖茨基金会联合主席的身份呼吁,世界各国领导人、企业、非政府组织和个人即使是在经济如此困难的时期,也要坚守他们对外国援助方和投资者的承诺.

盖茨表示,希望美国和其他富国继续增加对外援助的规模.他将在每次见到政治领导人的时候都鼓励他们这样做.他说根据对外援助占GDP的比重,挪威、瑞典、丹麦和荷兰是最为慷慨的国家.而美国在这一点上则比不上欧洲国家.

在发布公开信的同时,盖茨还召开了一场记者招待会上,在招待会上盖茨警告说:“在全球经济危机中,穷人最受伤.”他在达沃斯年会上曾表示,过去五年各国政府和商业领袖不断对全球经济发展作贡献,希望他们能够继续保持这样的社会责任.

尽管在这次危机中,很难把援助这类事务放在最重要的位置上,但盖茨在公开信中强调应当确保那些不公平的事情仍受到关注.他表示,即使在世界经济下行的状态下,仍不能接受这个世界变得更加不平等,包括人们享受的医疗和教育条件变得更为不平等.他说:“我们以往帮助穷人的事业不容易长期持续下去,我想努力让人们看到长期持续的效果.”

对盖茨来说,慈善事业跟以前在微软的事业一样,充满着魅力.这位曾经的世界首富、慈善事业的先行者,对中国的富人们投身慈善事业也充满期待,他说,“我想这对中国的富人群体是一件好事.”

在这个经济的寒冬里,对那一颗颗乐善的心,是一个很好的检验.而也正因为金融危机对于弱者的伤害,慈善在这个季节显得分外可贵.(作者为本报记者)