无论是通过脱落的皮屑、排出的粪便、或是其它生物质，动物都会定期地将自身 DNA 的一部分丢到水环境中。科学家们将这种可以在环境水样中检测到的 DNA，称作 eDNA 。不过即将投入使用的一项检测技术，有望借此向沙滩游客发出警告 —— 此处可能有大白鲨出没。该合作项目，由加州大学圣塔芭芭拉分校、美国地质调查局、加州州立大学长滩分校、以及中密歇根大学的科学家们共同完成。
大白鲨与成人大小对比（图自：维基百科 / 作者：Kurzon）
在最初的研究中，加州大学圣巴巴拉分校的 Kevin Lafferty 及其同事，很难在怀疑存在动物的地区，检测出大白鲨的 eDNA 。
不过后来，科学家们转向了一种称作数字液滴 PCR 的遗传分析技术。其中的物种特异性遗传标记，则是由来自大白鲨的组织，研究开发出来的。
借助这种方法，学生们能够从鲨鱼聚集区水域的样本中，盲检出此地是否有任何大白鲨出没的迹象。
鉴于鲨鱼可能在释放 eDNA 后游出特别远的距离，Lafferty 设想了一套系统：
借助自主式水面无人机来分析来自不同地点的水样，然后将数据传递到云端分析。
若在给定区域内检测到鲨鱼，可以向救生员发送文本警报。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《海洋科学前沿》（Frontiers in Marine Science）期刊上。原标题为：
《Detecting southern California’s white sharks with environmental DNA》
【题外话】eDNA 分析技术，也被用于搜寻蛙类真菌、蛤入侵、洄游鱼、甚至尼斯湖水怪。