NASA在9月16日加州范登堡空军基地发射了价值10亿美元的ICESat-2卫星，用于探测地球表面的冰层、云层和地表层的高度。ICESat-2卫星 其搭载先进的激光装置ATLAS(高级地形激光测高仪系统)，为科学家们提供有关冰融化的确切位置和速度相关的数据，测量地球冰的变化，监控气候变化造成的影响。

ICESat-2卫星上配有ATLAS(高级地形激光测高仪系统)，其发射的光子需要3.3毫秒就能到达地球并返回。根据美国国家航空航天局的说法，ATLAS的测量误差可缩小到十亿分之一秒。ATLAS每秒6束光会从太空发射10000个脉冲，然后记录激光脉冲从陆地往返所需要的时间。每个脉冲大约包含20万亿个光子，通过测量光子往返的时间从而精准测量地球的地形高度。利用物理定律，科学家们就可以计算出卫星到地球表面的距离，准确度精确到4毫米。

该技术能够帮助科学家快速描述地球的特征，并精准测量冰川、冰盖和海冰等。根据规划ICESat-2卫星每年环绕地球运行四次，以便于研究人员更快了解这些容易受气候变化影响的地区，从而更快追踪季节变化。地球正在迅速变暖。也许一些地区的人之前还在处理积雪，但全球的温度确实在上升。根据对冰样本和其他自然标志的历史分析，海平面的上升速度也已经远远超过了应有的速度。