每年有数百万吨塑料流入海洋，但要追踪它们在海洋中的分布情况，仍有很大的技术提升空间。好消息是，Ocean Cleanup 项目团队正在试验一种可以填补这方面空白的新技术 —— 借助红外图像，来量化分析海洋的白色污染。大约两年前，海洋清理项目组对大太平洋垃圾带进行了空中研究。

为更好地了解问题的严重程度，其动用了 C130 大力士飞机，以 140 节的航速、300 米的高度（1312 英尺），利用激光雷达传感器、肉眼和短驳红外（SWIR）成像系统对其展开表面扫描。

早期涉及大型船队的研究考察，已经对这个问题有了一些见解。然而空中调查的重点，是那些无法简单表面测量出来的大块塑料垃圾。

对于如何启发调查的不同要素，仍然存在一些未知数。例如，动用 C130 Hercules（大力士）的航拍照片中，显示出了较大的块状物。但团队很难将一些塑料片，与闪闪发光的太阳倒影、木片、以及其它海洋碎片区分开来。

值得庆幸的是，团队刚刚发布了有关 SWIR 成像技术有效性的科研成果。在实验室中，他们发现以红外观测塑料时，会呈现独有的特征，然后通过 SWIR 的镜头对这些物品进行检查。

它能够收集塑料件常见的某些光谱特征，而不是其它类型的碎片，为更好地理解和解决这个巨大的问题，而开辟了一些激动人心的新可能。

论文作者、澳大利亚海洋科学研究所的海洋学家 Julia Reisser 表示：“我们刚刚发表了一项探索海洋塑料 SWIR 光谱的研究，强调了远程定量检测海洋塑料污染的高光谱传感器的可行性”。

海洋清理项目已将其首套系统拖向大太平洋垃圾带，目前正在北太平洋进行一系列最终测试。其计划通过遥控无人机来实现突破，并在下个月开始部署检测。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《环境科学与自然技术》（Environmental Science & Technology）期刊上。原标题为：

《Sensing Ocean Plastics with an Airborne Hyperspectral Shortwave Infrared Imager》

[编译自：New Atlas , 来源：The Ocean Cleanup]