美国军方的主要火箭发射提供商联合发射联盟（United Launch Alliance）准备宣布它已经选择了下一代火箭的主发动机，这种火箭名为瓦肯人。据华尔街日报报道，联合发射联盟是波音公司与洛克希德马丁公司的合资公司，它将使用由亚马逊创始人杰夫贝佐斯掌舵的航空航天公司Blue Origin制造的发动机。

火箭发动机被称为BE-4，自2011年以来一直在开发中。它使用液氧和液态甲烷，使其成为第一个使用这种推进剂的发动机，每台发动机在升空时可产生55万磅的推力。 Blue Origin计划使用BE-4为未来的轨道火箭New Glenn提供动力。然而，该公司在过去四年中也一直在竞争与ULA签订合同，以便在Vulcan瓦肯人火箭中使用该引擎。

外界认为这样的选择不足为奇。 ULA于2014年宣布与Blue Origin合作，为BE-4的开发提供部分资金。从那时起，ULA首席执行官托里·布鲁诺坚持认为该公司是火箭发动机的领跑者。但是，尽管Blue Origin一直致力于BE-4，另一家发动机制造商Aerojet Rocketdyne也一直在努力让Vulcan使用其开发的火箭发动机，该公司一直在开发自己的引擎AR-1。

转向BE-4对于ULA来说是一个重大新闻，因为该公司试图从依赖RD-180过渡出来，RD-180是一种俄罗斯制造的发动机，用于为ULA的主要火箭提供动力，在2014年俄罗斯入侵克里米亚之后，紧张局势加剧，美国国会决定禁止使用俄制发动机发射国家安全卫星。由于ULA几乎垄断了过去十年推出的国家安全有效载荷，该禁令对该公司产生了重大影响，并开始寻找可能的发动机替代品。最终，ULA决定制造一种全新的火箭，该火箭将建立在其两种主要运载火箭Atlas V和Delta IV的基础之上。