大多数水过滤器，都利用了筛子的工作原理。其关键部分，是无法让大颗粒穿行的过滤膜孔。但这种过滤器的一大问题，就是过滤器迟早会被其吸附的颗粒物给堵塞。好消息是，针对蝠鲼（Manta Ray）的仿生研究，有望给出一种更优秀的解决方案。虽然长得有点“随便”，但蝠鲼其实人畜无害。它们完全以浮游生物和微型甲壳类动物为食，这需要生而强大的生物级海水过滤系统。

张嘴觅食的蝠鲼（图自：维基百科）

采用过滤来进食的鱼类，通常会将水吞入口中，然后借助鱼鳃来强行工作。在出水路径上，水会通过密集排列的钩状衬里附属物（称作鳃耙 / gill rakers），浮游生物因为较大而出不去。

值得一提的是，当排出的水流通过时，会形成涡旋，使浮游生物从叶片中弹出，并返回口腔。

这种改进后的结构，让鳃耙不仅仅是一个捕获用的过滤器，还可以将粒子排斥开。

这不仅意味着该系统相当耐堵塞，还可以在高流速下操作，并且允许动物保留下比鳃耙间隙小得多的猎物。

蝠鲼有独特的鳃耙结构，长而平行的叶状阵列（图自：俄勒冈州立大学）

论文合著者、助理教授 Jim Strother 表示：

我们当前正在研究能否对这种机制进行工程调整，未来有望将之用于废水处理等领域，以应对塑料微粒带来的新威胁。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《科学进展》（Science Advances）期刊上。原标题为：

《Manta rays feed using ricochet separation, a novel nonclogging filtration mechanism》

（蝠鲼鳃耙的弹跳分离，一种新颖的无堵塞过滤机制）

[编译自：New Atlas]