据外媒报道，当地时间10月30日下午，NASA宣布了一个令人沮丧的消息：开普勒号行星探测器因燃料耗尽正式退役。科学家们其实早就知道这一天会到来，早在去年夏天的时候他们就已经向公众披露了该探测器低燃料的情况。为此，研究人员采取了一些措施来保护为数不多的燃料，比如启动休眠状态。

在过去九年时间里，开普勒一直在深太空寻找那些不为人知的系外行星。在其接近十年的太空探索生涯中，它发现了2600多颗位于太阳系之外的行星的证据，其中一些还被认为是可能含有生命的星球。

据悉，开普勒是NASA展开的第一个行星探测任务，然而它并没有人们预期的那么久。实际上，探测器本身状况良好，只是它没有任何剩余的燃料来继续供其运行了。

NASA表示，他们已经决定让它在目前的轨道上退役。在发射的时候，这个探测器搭载了当时最大的数字摄像头。在完成最初的任务之后，NASA又让开普勒展开了K2任务--使其探测到了50多万颗恒星。