一款颇为流行的iPhone应用程序的开发人员计划于周五推出一个名为“Cydia商店(Cydia Store)”的服务.该服务将对外出售几百款未经苹果授权的iPhone应用程序,这些应用程序都是在苹果官方的“应用商店(App Store)”中无法获得的.当然,用户首先需要下载一款软件对iPhone进行一定的修改才能顺利运行这些软件.
另外一家小公司也计划推出一款名为“Rock Your Phone”的应用商店,并专门针对那些未对自己的设备进行修改的iPhone用户.通过这项服务,用户可以更为方便的下载和购买未经授权的iPhone应用程序.还有一家创业公司甚至希望建立专门的应用商店以便为iPhone用户销售成人游戏.
这些“山寨”应用商店都将目标放在了苹果iPhone最为成功的“应用商店”上.自从去年7月上线以来,苹果“应用商店”已经出售了数千款应用程序,这些程序均由独立开发者开发,从游戏到新闻再到娱乐功能,可谓应有尽有.用户可以非常方便的将这些应用程序下载到自己的iPhone上.这些应用程序大部分都是免费的,就算需要付费通常也只有0.99美元.
开放与封闭中寻找平衡
苹果“应用商店”创办之初就提供了开发套件使得独立开发者所开发的程序可以顺利的在iPhone上运行.不过苹果也表示,他们将会对开发者提交的软件进行审查以确保软件的质量并保护用户体验.
苹果会从软件开发者的销售额中抽取30%作为提成,但他们并未公布“应用商店”的具体收入.投资银行Piper Jaffray预计,苹果“应用商店”去年的销售额约为1.5亿美元,今年有望增长到8亿美元.
苹果并未对此置评.但它此前曾表示过,iPhone会尝试着在封闭(如iPod)和开放(如PC)之间找到一种平衡.
提供获利渠道
山寨应用商店可以提供苹果官方“应用商店”缺乏的软件,因为后者谨遵苹果的规章对应用程序进行了非常严格的控制.在未得到苹果授权的诸多应用程序中,有一款名为Cycorder的免费应用程序可以将iPhone变成一款摄录机.另外一款售价29美元的PdaNET软件则可以将iPhone变成笔记本电脑的调制解调器,为后者提供互联网接入功能.
Cycorder的开发者、“Cydia商店”创始人杰-弗雷曼(Jay Freeman)说,他之所以决定开办应用程序商店是希望像他一样的开发者能够获得一种渠道,利用自己的努力来赚钱.现年27岁的弗雷曼仍在加州圣巴巴拉攻读计算机博士学位,他表示,“Cydia商店”的佣金不会高于苹果官方.
“Cydia商店”和其他山寨应用商店所面临的一大障碍在于,它们所提供的应用程序通常都只能在经过改动的iPhone上运行.换句话说,只有经过“解锁”的iPhone才能下载未经授权的应用程序.
苹果一直都认为“解锁”是对iPhone版权的侵犯.弗雷曼说,他开发的iPhone解锁程序已经被安装到了170多万部iPhone上.
威胁苹果收入
尽管用户需要花199美元才能买到iPhone,但此后苹果仍然可以通过“应用商店”持续获利.而山寨应用商店的出现将对苹果的收入产生影响.
由于可以牢牢控制住iPhone用户,因此“应用商店”也具有非常重要的战略意义.目前,用户通过“应用商店”下载的应用程序已经高达5亿次.
但是出于技术和内容的原因,苹果“应用商店”却拒绝了一些申请.而且由于“应用商店”的产品过多,因此新的开发者很难使自己的应用程序获得注意.专门关注苹果公司各类新闻的TidBITS网站编辑亚当-恩格斯特(Adam Engst)说:“山寨应用商店有可能会在这方面做得更好.”
萨米尔-沙(Samir Shah)就是一位力挺“Cydia商店”的开发者.25岁的萨米尔曾与两名大学时的好友一同创办过一家名为Snapture Labs LLC的公司.该公司所提供的iPhone应用程序售价7.99美元,它可以让用户对照片的尺寸进行实时调节.
萨米尔说:“竞争总归是好的.竞争可以滋生创新.”
法律问题
苹果似乎早有准备.尽管苹果并未利用法律手段打击任何iPhone解锁或针对解锁iPhone开发应用程序的行为,但该公司上个月曾向美国版权局提交过一份长达27页的声明.苹果在声明中表示,根据《数字千年版权法案》,利用软件解锁iPhone属违法行为.
主要从事数字版权法研究的加州大学伯克利分校法学院教授艾伦-波兹诺维斯基(Aaron Perzanowski)认为,尽管法律条文中没有进行明确界定,但开发者可以在《数字千年版权法案》的框架下对苹果的所谓非法指控进行“很好的”抗辩.
“Cydia商店”的弗雷曼不敢掉以轻心,他每天都会查看苹果公司是否发来相关邮件.他表示,自己已经联系了一位律师以应对苹果有可能采取的法律行为.弗雷曼说:“总的目的还是为了提供选择.苹果希望对此加以控制是可以理解的,但这却极大的限制了开发者和用户.”