据外媒报道，近日，NASA公布了关于奥陌陌(Qumuamua)的新发现。据悉，这一发现由斯皮策太空望远镜(Spitzer Space Telescope)完成，然而略微讽刺的是，因为该仪器的“无能”才导致了这一发现。当奥陌陌于2017年10月19日被夏威夷大学Pan-STARRS 1望远镜第一次探测到随后作为NASA调辨别近地天体调查一部分时，它被当做是一颗彗星。然而它并不像彗星，它的光线曲线更像是小行星。

不过真正引起天文学家注意的则是它处在一个双曲轨道上，这意味着它来自太阳系之外的系统并且正在返回星际空间的路上。从那之后的一年中，奥陌陌被证明具有纺锤状的形状和一层厚厚的有机分子，另外由于它像彗星那样向外放出气态物质所以它的轨道发生了轻微的偏移。此外，有迹象表明，奥陌陌是从一个双星系统中喷射出来并且在太空漂浮了数百年时间。

为了研究这个特殊的天体，包括哈勃望远镜在内的太空望远镜以及地面望远镜都将它们的镜面对准了它，然而最新的这个有趣发现却源自于一个失败。当NASA的斯皮策太空望远镜对准这个天体时却什么也看不见。

通常情况下，人们直接就会将这个视为是一次失败，但在科学的世界里，消极的结果很多时候跟积极的结果一样具有信息价值。事实上，当斯皮策望远镜穿透太阳系内部去看奥陌陌但看不到的结果意味着它的大小有一个上限。换言之，对于斯皮策来说，奥陌陌还不够大所以前者才看不到。

通过观察可见光谱下的奥陌陌，科学家们得出结论，它的最长维度必须不超过半英里（800米）。斯皮策望远镜则是在红外光谱下工作的。NASA一个研究团队通过使用三种基于不同奥陌陌组成假设的数字模型并假设其是一个球体的前提下得出结论，该天体的实际尺寸在460-1440英尺（140-440米）之间、其绝对下限为320英尺（100米）。

按照NASA的说法，这个小天体有着巨大的影响。首先，它展示了奥陌陌可以通过表现得像自然推进器一样的喷气明显改变轨迹，这意味着它必须比太阳系中发现的常规彗星要小。此外，奥陌陌的反射率可能是传统彗星的10倍--这可能是当其靠近太阳时释放出水蒸气然后表面又开始积聚冰和雪的关系。

相关研究报告已发表在《Astronomical Journal》上。