在美国宇航局(NASA)的“洞察”（InSight）号探测器安全登陆火星的新闻浪潮中，“火星立方星一号”（MarCO）被淹没，但它的所担负起的责任和意义不应该被人忘记。作为告别，本周一NASA晒出了由MarCO B拍摄的一张火星照片，尽管它没有洞察号传回的首张照片震撼，但也是太空通讯中的一个重要里程碑。

InSight是“利用地震调查、大地测量和热传输进行内部勘探”的英文缩写。“洞察号”作为研究火星深处内部的第一个任务，在今年5月5日升空。着陆前，它将以19800公里的时速进入火星大气层顶部，并在三条腿落地火星表面之前，慢慢降至时速8公里，相当于人类慢跑的速度。这种急遽减速必须在不到7分钟内完成。

而在这个恐怖7分钟内，能够让工程师了解洞察号状况的方法就是依靠两颗MarCO卫星。这两颗卫星是今年5月随同洞察号一起从美国加利福尼亚州升空的。洞察号完成着陆过程期间，两颗MarCO卫星位于火星上空2175英里（3500公里）处。洞察号多次发出信号，收到信号后，MarCO对这些信号进行破译，然后发送回地球。这使得NASA工程师能近乎实时地了解洞察号着陆过程每个步骤的执行情况。