虽然传统的地震仪对于地震预警至关重要，但放置在海底的方案，对它的实用性有一定的影响。有鉴于此，普林斯顿大学的研究人员们，开发出了名叫 MERMAID 的水下地震浮标。其全称为“可在海洋区域独立使用的移动式地震记录仪”并于近日在加拉帕戈斯成功进行了测试。

（图自：Yann Hello，University of Nice）

该技术的雏形，是由普林斯顿大学博士后研究员 Frederik Simons（现为地球科学教授）和 Guust Nolet 教授在 15 年前构思出来的。

MERMAID 的浮子，采用了具有可调节浮力的圆柱式外形。它能够在大约 1500 米（4921 英尺）的默认深度处漂移。

该装置每天可移动 2~3 英里（3~5 公里），借助集成的水听器来监听与地震相关的声波。

当其中一台 MERMAID 检测到这样的声音时，它会自动使用油泵/气囊系统来增加其浮力，并在 95 分钟内上升到地面。

浮出水面后，它会使用 GPS 来确定其地理位置，接着通过卫星通讯，将记录的数据传输上岸。

科学家们可以分析这些数据，以确定声波的来源。此外他们能够向 MERMAID 发送后续命令，例如指示其退回并继续监听。

（图自： Frederik Simons，Princeton University）

相比之下，传统海洋地震仪只能固定在海床上，然后以手拉的形式回到海面/陆地，并提取期间的数据。

作为最近一项国际研究的一部分，九台 MERMAID 已在加拉帕戈斯群岛水域漂浮了两年时间。

其读数让科学家们确定，该地区的火山，是通过一条距离 1200 英里（1900 公里）深的狭窄管道输送的。

这种现象被称作‘地幔羽流’，早在 48 年前就已经提出了相关理论。可惜苦于缺乏海底地震台站，科学家们一直未能证明这点。

据悉，目前该团队正在南太平洋部署 50 台 MERMAID 设备，希望对塔希提岛下方的地幔柱进行深入的研究。

[编译自：New Atlas , 来源：Princeton University]