近日,日本文部科学省与经济产业省联合推出超小型卫星计划,该计划将致力于开发重量在20公斤至50公斤的“超小型卫星群”,并大力开拓其商业用途.
目前,两部门正在向投资者和大学等募集意见和建议,并计划与日本宇宙航空研究开发机构共同制造5颗至10颗试验星,在今后几年内陆续发射升空.利用人工卫星获取的图像和观测数据,在农作物的产量预测、监测灾害、探查资源等各个方面都有着广泛的商业应用前景.但是重量在500公斤至数吨的大中型卫星开发费用动辄几亿至几十亿美元,研制时间也长达5年以上,普通的投资者和研究机构很难参与.

重量不满50公斤的超小型卫星则不同,虽然功能比较单一,但其研发期短、费用低的优点使普通投资者和大学等机构的参与成为可能.在日本的计划中就将向投资者和大学征求意见,以决定卫星上搭载何种摄像器材和传感装置以及如何开展商业应用.而卫星的制造则由宇宙航空研究开发机构负责.

日本准备研制的超小型卫星边长大约50厘米,重量在20公斤至50公斤.由于其部件从商业市场上采购,制造费用将被控制在几亿日元以下.卫星所需费用的大约1/3由投资者和大学方面承担.

作为应对经济危机的对策之一,日本政府对超小型卫星的研发高度重视,不但由政府拨出50亿日元用于支持开发,在将于本月推出的政府宇宙基本计划的草案中,也明确提出在超小型卫星方面将“通过推进对投资者和大学的支持,实现扩大产业,创造就业机会的目标”.

今年1月,宇宙航空研究开发机构曾发射过一颗周长70厘米、重量大约100公斤的小型试验卫星.根据该计划,今后日本将进一步强化对卫星小型化的技术开发.此外,日本还希望未来能够利用数十颗超小型卫星组成网络,以发挥更大用途.

文/《科技日报》