据外媒CNET报道，近日1999 KW4小行星以约320万英里的安全距离掠过地球。太空岩石远远不足以对我们的星球构成威胁，但这个距离足使天文学家能够捕获这个“特殊访客”的图像。

小行星1999 KW4与许多其他太空岩石不同，其实际上是个双星系统，包括两个独立的太空岩石：由一颗直径大约一英里的小行星和一颗围绕它运行的小卫星组成。这颗卫星的直径大约超过0.25英里。

欧洲南方天文台发布了一张由甚大望远镜（VLT）拍摄的双星系统的图像。朦胧的图像是由科学家拍摄的实际照片，右边的图像是艺术家对艺术家对它们可能样子的想象。

“这些数据与通过国际小行星预警网络(IAWN)活动在其他望远镜上获得的所有数据相结合，对于在发现小行星与地球发生碰撞过程时评估有效偏转策略至关重要，”欧洲南方天文台天文学家Olivier Hainaut在一份声明中说道。“在最糟糕的情况下，这些知识对于预测小行星如何与大气层和地球表面相互作用也是必不可少的，这样我们就可以在发生碰撞时减轻损害。”