在火星上着陆没多久，NASA 的洞察号（InSight）着陆器就遇到了一些烦心事。自去年底抵达火星以来，它已经回传了大量有趣的观测资料，但可惜未能如此开展后续的计划。据悉，洞察号配备了被称作“鼹鼠”（mole）的钻进仪器，设计目的是向火星地表深处锤击，以监测这颗红色星球的温度变化。

（图自：NASA，via BGR）

原先 NASA 认为洞察号可以钻进到火星地壳的 16 英尺（4.8+米）深处，可惜由于土壤的一致性不佳，使得这项任务的推进工作变得有些艰难。

事实上，到目前为止，‘鼹鼠’都只打进了 1 英尺（0.3 米）左右的深度。为了攻克这个难关，洞察号科学团队可谓是绞尽脑汁，才提出了一个新的方案。

首先，洞察号团队计划重新定位其支撑结构，因为它阻碍了探测器看到“鼹鼠”确切位置的能力。其必须特别小心地将钻进机构从土壤中拔出来，接着再制定后续的方案。

一种可能的解决方案，是使用 InSight 的机械臂来推动探头周围的土壤。这样可以给‘鼹鼠’足够的摩擦力，让它在地下更深地锤击。

到目前为止，“鼹鼠”的表现让 InSight 团队有点失望。所以任何可能让它钻进到更深一度的方案，都会被地面团队拿来参考。首席研究员 Tilman Spohn 在一份声明中称：

移动支撑结构，有助于团队更好地了解正在发生的事情，但它也可用于测试一个潜在可行的解决方案。

我们计划使用 InSight 的机械臂来按压地面，因为计算表明，这应该能够增加‘鼹鼠’附近土壤的摩擦力。

据悉，洞察号着陆器在火星上执行了大约 6 个月的任务，预计后续会继续运行 2 年时间。但要让一切如预期般进行，显然是一个奢望。