近日，美国宇航局（NASA）的火星直升机项目迎来了新的进展，因为研究团队刚刚完成了又一次飞行试验。如果一切顺利，其有望在今夏完工，并在明年正式推出。作为《火星 2020》任务的一部分，它将搭乘火星车一起前往那颗红色星球。然而由于火星的空气比地球稀薄许多，普通直升机想要飞起来并不容易。

（题图 via TheVerge）

今年早些时候，喷气动力实验室（JPL）在“模拟火星环境” 中对这款直升机进行了测试 —— 将直升机置于零下 130 ℉（-90 ℃）的温度、模拟火星空气的真空室中，并用机动式挂绳来模拟火星引力。

NASA Chopper Ready for a Spin on Mars（via）

所有这些测试，都是为了确保这款直升机能够撑过火箭发射的过程，并在严酷的火星环境下投入使用。现在，这款火星直升机已经回到了 JPL 实验室，并加装了一块新的太阳能电池板。

NASA 表示，其尚未在直升机上放置任何科学仪器，因为目前仍处于技术验证的阶段。据悉，《火星 2020》任务将于 2020 年 7 月份启动，并在 2021 年 2 月 18 日抵达火星。

NASA Mars Helicopter Technology Demonstration（via）

虽然距离载人探索还很遥远，但大家至少可以把自己的名字提交到一颗芯片上，前往本次任务的主要目的地 —— Jezero 火山口 —— NASA 希望在那里找到古老生命的迹象。