火星是一个干燥、贫瘠、尘土飞扬的地方，但它并不是完全没有云层覆盖。为了搞清楚这些云的存在、以及它们是怎么来的，科学家们已经投入了许多的时间。不过近日发表在《自然地球科学》（Nature Geoscience）期刊上的一项新研究表明 —— 火星上的云，其实要感谢天外来客 —— 也就是流星。

（题图 via BGR）

报告显示，在海拔 18 英里的火星大气层中盘旋的微弱云层，实际上可能是剩余的“大气烟雾”—— 这是由太空岩石在飞驰经过星球大气层时产生的。

论文一作、科罗拉多大学博尔德分校研究生 Victoria Hartwick 在一份声明中称：“尽管我们习惯于谈论地球，但包括火星在内的其它行星，有着各自独特的气候”。

由于缺乏地表水，研究人员无法在火星上直接套用地球上的水云形成机制。换言之，火星上的稀薄云层，可能来自于另一地方 —— 流星。

火星高海拔云的计算机模拟（图自：Victoria Hartwick，via CU Boulder）

研究团队称，火星每天都会遭受各种物体的轰击，其中大部分都是微小的流星。计算机模拟表明，当这些物体与行星大气层摩擦时，就会释放出尘埃粒子，然后聚集成云。

科学家们认为，这足以解释我们为何可以在火星这样的星球上观察到细细的云层。在人们最终前往这颗红色星球之前，了解其云层形成的原因，将是考虑火星气候问题的重要一环。