据外媒报道，就像帆船借助风力前进一样，未来的航天器可能会借助“帆”的力量向前驱动。但是当然，由于太空没有风，这些“帆”正在采用另一种推进方法 - 来自太阳的光子。该技术很快将在LightSail 2上展示，这是一颗将于下周发射的CubeSat卫星。

LightSail 2由行星协会开发，是一种大小相当于一条面包大小的CubeSat。它配备了摄像头和通讯设备，但主要的吸引力当然是太阳帆。一旦部署，这聚脂薄膜帆将达到32米平方米。

这个想法是，这个巨大的表面区域将用来捕获来自太阳的光子，使卫星在相反的方向上轻微推动。但是给它足够的时间，这种推进方法应该允许小型航天器达到相对的速度 - 例如，“突破摄星”(Breakthrough Starshot）项目希望在20年内使用太阳帆到达半人马座α星。

LightSail 2项目更像是对太阳帆可以工作的概念证明。CubeSat将留在地球的轨道上，但是使用太阳光子将其推得更远，改变其轨道路径的形状。

正如其名称中的数字所示，这不是行星协会发射Lightsail原型。。最初的LightSail项目在2015年推出了类似的任务，但目标只是部署太阳帆，而不是使用它。

SpaceX猎鹰重型火箭将于6月24日携带LightSail 2发射升空，后者将装在一个名为Prox-1的行李箱大小的太空船内。发射后约80分钟，Prox-1将进入720公里的轨道。发射后一周，Prox-1将打开舱门并释放LightSail 2。然后LightSail 2将启动，部署天线并开始与地面团队进行通信。太阳能电池板将在部署大约五天后开始工作，在发射大约两周后太阳帆将最终展开。

LightSail 2将在其轨道期间反复调整帆的角度。在一个月的过程中重复这个过程应该改变飞行器轨道的路径。研究人员将使用激光网络测量Lightsail 2轨道的微小变化。然后，科学家们可以测量光线反射回来所需的时间，让他们了解轨道的变化程度。

这个过程将使LightSail 2的轨道更加接近椭圆，使其轨道的最低点更接近地球的大气层。最终，大气阻力将抵消光子推力，这将结束任务的实验阶段。LightSail 2之后将继续绕地球运行大约一年。如果一切按计划进行，该项目是迈向星际航天器的第一步。